По частям: Последний выход Макса Гладстона (Часть 4)

Добро пожаловать обратно в «Чтение странного», где мы знакомимся с девчачьими девчонками во всей странной фантастике, космических ужасах и Лавкрафтиане — от ее исторических корней до самых последних ответвлений.

На этой неделе мы продолжаем «Последний выход Макса Гладстона» главами 7–8. Роман впервые был опубликован в 2022 году. Дальше спойлеры!

«Он оставил эту разбитую и горящую машину на обочине дороги в невозможном далеком месте, где небо горело, а земля представляла собой треснутое стекло».

Рамон Эспина считает Лос-Анджелес «своим миром», а своего возлюбленного Гейба — «мраморным богом», умным, гениальным автомехаником и к тому же идеальным. И все же он собирается покинуть их обоих, не зная, когда и вернется ли.

Он только что получил письмо от старого друга.

После Монтаны, после того, как Зельда «потеряла его, потеряла Сэла и потеряла все», он погрузился в высокооплачиваемую, но бездушную работу «пожирателя чисел» и ряд тупиковых отношений. Проснувшись однажды утром на пляже, понятия не имея, как он туда попал, он наконец вернулся домой. Его дядя Тио приветствовал его обратно в свой автомагазин, где старшеклассник Рамон построил свой Challenger. Тот Челленджер, позже разбитый на дороге Зельды.

В магазине Тио Рамон восстановил свои механические навыки и встретил Гейба. Даже зная о «гигантских Непроизносимых, скрывающихся за пределами неба», Рамон счастлив. Исцелился. Он все еще умеет находить дорогу туда, куда и что ему нужно: обход непроходимых пробок Лос-Анджелеса, место для парковки, путь к любой цели. Вот как он использует вращение.

Прежде чем покинуть Лос-Анджелес, он берет Гейба на игру «Доджерс». Он вспоминает споры с Зельдой об эффектах, зависящих от наблюдателя. Что, если бы, сказала она, они могли бы использовать другую концептуальную основу и «подать в мир что-то еще…»

Рамон пробирается через камеры наблюдения в механические недра стадиона. Он ищет могилу своего прадеда, здесь, на суше, город отдал ее под государственное жилье, а затем и стадион. Там не на что было бы смотреть, но, возможно, он мог что-то почувствовать.

Гейб следует за ним. Они находят только бетонные стены и предупреждающие знаки. Жители старого города совершенно забыты. Гейб чувствует, что Рамон уходит. Рамон объясняет обещание, которое он дал, когда он и его друзья были «особыми тупицами». Гейб не может пойти с ним, но Рамон любит его и вернется.

За несколько недель до этого Рамон приобрел еще один черный Challenger. Оно шепчет ему, что они «пройдут сквозь дерьмо и огонь до конца света». И вот на следующий день после игры Рамон уезжает.

***

Сара Джей Мастерс в ярости из-за «бычьеголового, тупоголового Зелданесса» в письме. И все же она знает, что должна оставить своих маленьких детей и мужа Эвана, свои обязанности врача, и почему? Потому что любимый сосед Сары по колледжу Сэл возвращается.

Родственники Сары, жившие в резервации Лакота, знали, что наступает конец света, задолго до того, как Сара поняла это. Ее умение охранять, защищать себя от монстров, но это не отразило требования Зельды. Зельда всегда была сильнее. К счастью, Сара рассказала Эвану все об альтернативной дороге. К счастью, он верит ее истории.

Она отправляется в путь. Она ненавидит дорогу, потому что, если мчишься по ней достаточно быстро, можно не думать об истории мест, мимо которых проезжаешь, о том, как американцы живут в личных реалиях, созданных для их удобства. Зельде и остальным дорога понравилась, но Сара пошла только защищать Сэла.

Прямо сейчас ее Хайлендер стоит на постоянно забитой кольцевой дороге, а не на альтернативной дороге, или нет? Водители соседних машин смотрят на нее с неожиданной личной неприязнью, и она знает, что как только движение начнется, они врежутся в нее.

«Это ее телефон», — понимает Сара, — он мешает ей вращаться и делает ее уязвимой. Она выходит и бросает телефон, разбивая его. Все возвращается на круги своя, люди смотрят только потому, что она все задерживает.

Когда она останавливается на заправке, чтобы забрать атлас, ее настигают еще худшие неприятности. Клерк вышел. Еще один покупатель — подражатель ковбоя в белой шляпе Стетсон, повторяющий путь, который она прошла среди полок. На мониторах безопасности Сара не может разглядеть его лица, но он оставляет кроваво-красные следы. Она бежит — в возвращающегося клерка. Ковбой исчезает.